目前，大部分的细胞检测方法采用的仍然是传统的终点法——仅仅给出最终结果，而且往往需要标记细胞和破坏细胞。这种方法无法得到细胞在生长时的真正状态，也无法对细胞的生长过程做出动态的监测和分析。美国Essen公司开发了第二代长时间实时动态活细胞成像分析仪——IncuCyte Zoom，用一种非侵入式的方法，记录细胞的实时生长状态。这种成像方法，被称为“实时细胞内涵成像”（Live Content Imaging），扩充了用户记录和理解细胞生长、细胞行为和细胞形态的途径。
IncuCyte Zoom是一套用于非伤害的、长时间实时动态的活细胞成像分析平台。IncuCyte分为信号采集机和控制机两部分，信号采集机可放置于培养箱中，中间放置多种规格尺寸的板、皿、瓶及载玻片，在其下方有显微照相设备，通过显微拍照，对培养细胞进行连续的监测，并通过联网的电脑进行远程控制、数据读取与分析。系统可自动收集每个时间点的相差图像和红/绿荧光图像。用户除了可以得到各种格式的图像或动态录像外，还可以得到由系统软件自动依据饱和度和计数分析生成的基于图像应用的图表，以显示细胞的变化及趋势。
IncuCyte的优势：1）培养的细胞用高清晰度相差显微镜或荧光显微镜直接监测，为非破坏性的监测，细胞不用染色便可以观察监测，影像效果好；2）监测过程中细胞无需离开培养箱，不用担心培养条件的改变对细胞的影响；3）真正的长时间的动态活细胞成像，可达数天或数月，高清晰度相差成像能消除微孔板的弯液面缺陷（meniscus artifacts），且没有传统显微系统的光晕问题，可以在384微孔板内监测细胞形态；4）图像处理软件自动依据饱和度和计数分析，量化细胞增殖；5）自动输出细胞生长曲线和细胞生长录像；6）实时监控，可改变传统的“终点法”实验方法，数据丰富，更准确、更灵活；7）高通量，可同时监测6块标准规格的细胞培养板/皿/瓶/载玻片，包括96-孔微孔板和384-孔微孔板，细胞在384-孔微孔板内实验，可以减少宝贵的药品消耗；8）支持超过200种的标准培养容器，无需特殊的培养容器，节约后期实验成本；9）可远程监控，进行数据读取和分析，无需反复出入细胞房，避免了潜在的污染隐患及人工出入观测之麻烦。
图１：培养箱中的IncuCyte Zoom
与第一代成像仪IncuCyte FLR相比，IncuCyte Zoom是全新设计的，增加了很多关键的性能，包括支持多通道荧光成像，支持多物镜选择，增加了形态处理的能力和达到更高的速度。新增的特性有：1）IncuCyte Zoom可支持高清晰度（HD）相差、黄绿荧光和红色荧光自动成像功能，图像处理软件支持对三通道成像的整合处理；2）用户可在1分钟之内自行更换4×、10×和20×物镜，而无须专业人员的帮助；3）因为拥有12个全核处理器和新的软硬件，其成像速度达到了第一代FLR的两倍；4）采用了新的相机设计，使其更适合长时间观察；5）设计了新的数据库，使用户能更方便的查找和检索实验数据；6）增加了数据的存储量，配备了9TB的存储空间，并支持外部数据存储系统；7）提高了空气流速，改善了散热性能，增加了扫描时间；8）增加了系统监控，整合了湿度传感器、加速计来监测不可接受的震动、风扇速度和内部温度；9）用户可用位于控制机前部的LCD控制面板方便地检测和运行基础状态检查和操作。
图２：IncuCyte内部结构，支持超过200种标准培养容器，可同时观察多达6块培养容器
图３：IncuCyte记录的细胞的相差图像和增殖曲线
图３是IncuCyte记录的细胞增殖的相差图像和增殖曲线。左侧图像是在同一视野内间隔12小时拍摄的CHO细胞的相差图像，图像可以24小时连续生成，而无需将细胞移出培养箱。右侧的增殖曲线是依据间隔3小时的图像生成的，由软件自动将图像数据转换成定量的饱和度vs.时间的数据，生成动态的增殖曲线。最后图像会被导出成单独的JPEG文件或视频。
IncuCyte软件功能：用户可以在任何一台联网的计算机上操控仪器，而无需反复拿进拿出标本及出入细胞房，这使IncuCyte成为了一个“虚拟的培养箱”。IncuCyte最好的特点之一就是直觉式的软件界面设计。用户可以在软件的操作界面上定义耗材的类型、拍摄的时间、位置及视野个数。支持在长时间拍摄过程中插入其他拍摄任务继续进行拍摄，以充分利用仪器。IncuCyte可以自动对焦，自动进行图像收集。对得到的图像也可以进行亮度、尺寸、对比度的显示控制。用户可以自定义样本信息，进行分组分析，并可以电子化标记器皿，设定关键词，必要时可用设定的关键词搜索数据库，方便查询过去任何时间得到的图像和数据。用户还可以直接从软件中抓取图像、图表、曲线至Word、Excel、Powerpoint和Email中。生成的所有数据均可存档，并且数据和图表可以打包封存，便于用户带回家分析。IncuCyte Zoom的新特性包括多荧光图像处理模块和新的相差成像处理模块。Zoom还设计了新的数据库，使用户能更容易查找和检索实验数据。
图４：软件操作界面
IncuCyte的应用：
（一） 监测细胞增殖（Proliferation）
可监测细胞的饱和度，或用荧光标定细胞核，计算细胞核的个数。
关键特性：1）IncuCyte Zoom结合NucLight Red和NucLight Green试剂，直接监测细胞增殖；2）在4×、10×或20×物镜条件下对细胞核进行实时计数；3）每个时间点可提供576个（96孔板）和2304个（384孔板）孔的数据；4）自动进行图像获取和处理；5）可计算基于细胞核计数的倍增时间，而无须lift细胞；6）可得到生长因子对原生细胞（primary cells）和长生细胞（immortalized cells）增殖的影响；7）细胞不离开培养箱，所有数据均有图像和影片验证。
图5：转染NucLight Red lentivirus试剂的HT-1080细胞用不同浓度的放线菌酮（Cycloheximide，CHX）处理，在4×条件下用Zoom每3小时拍摄一次。虽然没有观察到细胞形态的变化，但观察到基于浓度的细胞增殖的抑制。曲线下面积（AUC）值被用于计算化合物的IC50值。倍增时间通过计算指数生长公式得到。下方的图像为48hr时的荧光图像。
图6：HUVEC细胞用NucLight Red lentivirus试剂转染，血清饥饿2hr后用含1%FBS和不同浓度bFGF的基础培养基培养（左图），或bFGF保持在10ng/ml，而Suramin的浓度不断增大（右图）。用Zoom每3hr拍摄一次，左图用4×物镜拍摄，而右图用10×物镜拍摄。整个实验进程中都进行了细胞核计数，并通过计算曲线下面积（AUC）获得EC50和IC50值。
（二）细胞质控（Cell Culture QC）/细胞培养优化（Cell Culture Optimization）
监测细胞形态上的变化，对细胞培养进行质控，如进行自动化的细胞培养，用175T培养瓶，培养出大量且高质量的细胞，可做进一步细胞分析实验的细胞来源。监测生长曲线与培养基的血清浓度的变化，寻找最适合的培养基的血清浓度。监测生长曲线与培养基的配方的变化，寻找最适合的培养基配方。
关键特性：1）对高清晰相差成像进行用户定义的相分割；2）可收集到4×、10×或20×的图像；3）非标记的相分割指标利用细胞饱和度跟踪细胞随时间的生长状况；4）能够检测促血管生成（pro-angiogenic）和抗血管生成（anti-angiogenic）的反应；5）可对克隆进行计数和大小观察；6）可通过对培养瓶不同部位的成像，优化细胞的分布；7）可对图像和数据进行存档，以便在未来对生长特性进行回顾确认；8）根据细胞饱和度，优化原生细胞和长生细胞的生长条件；9）可决定最佳接种密度；10）可分析微孔板布局，促进移液技术。
图7：HUVEC细胞培养在包含生长因子和不同浓度胎牛血清（FBS）的培养基中，HUVEC的最佳FBS浓度是＞2.5%。
图8：对不同接种密度的HT-1080细胞每3小时拍摄一次，一共拍摄3天，得到实时动态的饱和度vs.时间的图像。
（三） 监测细胞毒性（Cytotoxicity）
细胞毒性发生时，细胞膜会破裂，这时使用非渗透的染料YOYO-1就可以将发生细胞毒性的细胞染色，然后用IncuCyte进行观察。
关键特性：1）运用NucLight试剂，并结合细胞非渗透性DNA染料；2）可区别细胞毒性（Cytotoxic）和细胞抑制（Cytostatic）；3）可从双色分析仪中输出数据，计算EC50和IC50；4）可通过获取4×、10×或20×的高清晰度相差图像，跟踪细胞形态，确认细胞是否死亡；5）可保存和重新使用过程定义，为未来的实验分析YOYO-1和NucLight-Red数据。
图9： HT-1080细胞用NucLight-Red标记，并在YOYO-1存在的条件下用喜树碱（Camptothecin）处理。高清晰度相差图像和荧光图像用于确认细胞是否死亡。
图10：用基础分析仪（Basic Analyzer）计算红色细胞核的个数和YOYO-1标记的细胞随时间的变化。数据输出后，曲线下面积（AUC）被用来计算喜树碱（Camptothecin）对HT-1080细胞作用的IC50值和EC50值。
图11：喜树碱（Camptothecin）（上图）和Cycloheximide（放线菌酮）（下图）引起的HT-1080细胞的毒性（Cytotoxic Effects）和抑制作用（Cytotostatic Effects）。左图表示用YOYO-1动态显示的细胞的死亡，右图表示用NucLight Red显示的细胞的增殖。
（四） 监测细胞凋亡（Apoptosis）
CellPlayer细胞凋亡试剂盒中的凋亡试剂是DNA染料和Caspase3/7酶的底物的连接物。如果细胞发生Caspase3/7途径的凋亡，当将此试剂加入培养基时，细胞膜上的活化的Caspase 3/7酶就会降解此连接物，使原来不发光的染料从连接物中脱离下来，与细胞的DNA双链结合，从而发出黄绿荧光，被IncuCyte检测到。这样就可以用IncuCyte观察细胞的凋亡全过程。
关键特性：1）用NucLight试剂标记细胞来检测细胞的增殖，并动态监控化合物的细胞抑制（抗增殖）作用；2）直接向细胞中加入Caspase 3/7试剂，而无需额外的洗涤步骤，可检测由内在或外在途径引起的细胞凋亡；3）可从双色分析仪中输出数据，计算IC50和EC50。4）用4×、10×或20×物镜观察高清晰度相差图像，以确定细胞的死亡；5）定量的可重复性：可保存并重新使用过程定义，方便未来实验时分析Caspase 3/7和NucLight Red数据；可进行96孔和384孔形式的实验；每次可观察6块微孔板。
内在通路（Intrinsic Pathway）引起的细胞凋亡：
图12：表现为红色细胞核的宫颈腺癌细胞在有Caspase 3/7试剂的条件下用不同浓度的十字孢碱（Staurosporine，SSP）处理。过程定义可以准确计量红色细胞核对象个数和绿色Caspase 3/7对象个数。
图13：通过基础分析仪输出Caspase对象个数/mm2和细胞核对象个数/mm2，并利用曲线下面积（AUC）计算出EC50和IC50。
图14：用基础分析仪，可检测随时间改变的Caspase 3/7活性（左图）和细胞核个数（右图）。
图15：外在通路引起的细胞凋亡。在5µg/ml放线菌酮（Cycloheximide）存在的条件下用不同浓度的肿瘤坏死因子α（TNF-α）处理A549肺上皮细胞（Lung Epithelial Cells），用基础分析仪定量计算Caspase 3/7的活性。
（五） 监测细胞迁移（Cell Migration）/监测细胞侵袭（Cell Invasion）
IncuCyte的Migration模组中有96孔的伤口划痕器（Wound Maker），可以在96孔微孔板上生成96个均匀一致的伤口，然后用IncuCyte记录伤口愈合（Wound Healing）的实时动态全过程。
IncuCyte可以从预设的时间点来获得图像并转换成影片。系统记录了初始的Wound Mask，然后随着Revised Wound Mask的生成，系统持续记录图像来跟踪伤口的愈合。IncuCyte还可用于其它细胞运动如“迁移”和“侵袭”的监测。用户可以很直观地通过2D的迁移和3D的侵袭图像来观察细胞形态的变化，并对两种细胞运动方式进行对比。在我们的高清成像基础上，细胞无需标记就可以进行观察。使用专利的算法，可以得到综合的基于时间推移的持续性图像采集指标，包括：相对伤口密度（专利）、伤口饱和度、伤口宽度，使实验结果的定量性和重复性更好。所有时间点的指标都可以通过细胞图像和影片进行验证。
细胞迁移/细胞侵袭的关键特征：1）可在同一块96孔微孔板中通过4×、10×或20×的物镜测量2D的细胞迁移和3D的细胞侵袭；2）在每个时间点可生成576个孔的数据（6×96）；3）可对原生细胞系和长生细胞系进行非标记的细胞迁移/细胞侵袭定量测定；4）可自动分析测量相对伤口密度、伤口饱和度和伤口宽度；5）可用图像和时序录像验证药理学作用；6）可用Zoom的双色荧光系统拍摄和研究细胞迁移和细胞侵袭中的荧光细胞。
图16：左图是HT-1080细胞在8mg/ml Matrigel中的细胞侵袭图像；右图是MDA-MB-231细胞在6mg/ml Matrigel中的细胞侵袭图像。
图17：左图是三种细胞系，HT-1080、MDA-MB-231和MCF-7的细胞迁移曲线；左图是两种细胞系，HT-1080和MDA-MB-231的细胞侵袭曲线，MCF-7细胞不发生细胞侵袭。
图18：药理学研究：显示肌球蛋白抑制剂（blebbistatin）对HT-1080细胞在8mg/ml Matrigel中的细胞侵袭的浓度响应。
（六）监测血管新生（Angiogenesis）
血管新生是一种复杂、多步的过程，包括内皮细胞增殖、内皮细胞迁移和血管形成。IncuCyte的CellPlayer Angiogenesis PrimeKit将GFP标记的人脐带血管内皮细胞（human vascular endothelial cells，HUVECs）和正常的人真皮成纤维细胞（normal human dermal fibroblast，NHDFs）共培养，共培养物就会有新生血管生成，然后用IncuCyte进行观察。IncuCyte Zoom和CellPlayer Angiogenesis PrimeKit合用，能监测血管生成的全过程，同时测定药物对血管生成的作用。
关键特性包括：1）使用人类的原生细胞和共培养体系显示血管新生过程中的所有阶段的变化；2）有活细胞和冷冻细胞试剂盒两种选择；3）Zoom和血管新生软件相结合可自动获取时序性图像，提供血管长度、血管面积和分支节点个数等动态指标；4）动态读数可研究复杂的通路，包括VEGF（血管内皮生长因子）和non-VEGF（非血管内皮生长因子）信号介导的血管新生和血管分解；5）能测量促血管生成（pro-angiogenic）和抗血管生成（anti-angiogenic）的作用；6）所有数据均有图像和影片进行验证；7）可在96孔微孔板中反应，数据定量并可重复。
Essen可提供CellPlayer血管新生原生冷冻试剂盒（CellPlayer Angiogenesis PrimeKit -Cryo）、CellPlayer血管新生原生新鲜试剂盒（CellPlayer Angiogenesis PrimeKit-Live），和血管新生实验外包服务。具体试剂盒规格和实验外包服务可参考Essen网站。
图19：血管新生，第1天和第14天对比，血管长度从0.6mm/mm2增长到11.6mm/mm2
图20：不同浓度的血管内皮生长因子（VEGF）对血管新生的动态作用。
另一种试剂盒是CellPlayer Angiogenesis StemKit，它将用GFP标记的内皮克隆形成细胞（endothelial colony-forming cells，EDFC）和脂肪组织来源干细胞（adipose-derived stem cells，ADSC）共培养，共培养物就会有新生血管生成，然后用IncuCyte进行观察。IncuCyte Zoom和CellPlayer Angiogenesis StemKit合用，能监测血管生成的全过程，同时测定药物对血管生成的作用。
关键特性包括：1）是人类来源的共培养干细胞模型；2）以冷冻试剂盒形式提供；3）比PrimeKit试剂盒的血管生成速度更快；4）外皮细胞生物学（Pericyte biology）；5）可对血管形成和血管分解进行动态读取；6）所有指标均有图像和录像进行验证；7）可在96孔微孔板上进行实验，重复性好（Z’＞0.8）。
Essen可提供冷冻形式的CellPlayer血管新生干细胞试剂盒（CellPlayer Angiogenesis StemKit）和血管新生实验外包服务。具体试剂盒规格和实验外包服务可参考Essen网站。
图21：将促血管新生蛋白因子（angiopoietin 2，Ang-2）加入已形成的血管网络中，动态数据显示血管发生分解。
（七） 监测报告基因（Reporter Gene）
细胞用含GFP的载体转染，GFP的上游插入需要研究的启动子。这样就可以通过IncuCyte观察GFP的荧光强度和发出荧光的细胞数目，从而监测启动子的活性或报告基因的表达活性。
与传统的终点荧光素酶方法对比，IncuCyte的关键特征在于：1）数据丰富：96孔的实时动态数据可获得终点法无法获得的洞察能力；2）节约成本：无需裂解，无需荧光素酶法需要的终端反应底物，节省时间和花费；3）方便：实时动态读数使用户能在单个的实验中优化信号窗，无需事先决定何时终止实验；4）敏感：可得到每个条件下的多个时间点数据，增加了实验的定量性和稳定性（quantitative robustness）；5）可定制：用户可根据需要定制启动子，修改反应体系，监测药物对报告基因的作用。
Essen可按照客户需要提供此实验的外包服务，具体外包服务内容请参考Essen网站。
图22：rhTNF-α刺激诱导的HEK293细胞中，rhGFP报告基因表达的NF-κB的活性。在用pNF-κB-rhGFP报告基因转染的HEK293细胞中，用3倍稀释的rhTNF-α处理。图像以15min为间隔获得。对象饱和度（Object Confluence）表示报告基因的表达和/或启动子的活性。
（八）细胞分化研究（Cell Differentiation）：可在培养箱中对细胞进行长时间动态分析。
IncuCyte Zoom的应用总结：
1）监测细胞增殖（Proliferation）：通过实时动态成像，对细胞增殖进行非侵入性的、定量的分析；
2）细胞培养质控（Cell Culture QC）/细胞培养优化（Cell Culture Optimization）：通过实时动态成像，可生成基于细胞饱和度的动态生长曲线；
3）监测细胞毒性（Cytotoxicity）：将染料和细胞混合然后读数，操作者可离开，是基于染料的实验；
4）监测细胞凋亡（Apoptosis）：将凋亡试剂和细胞混合然后读数，操作者可离开，是基于染料的实验；
5）监测细胞迁移（Cell Migration）/细胞侵袭（Cell Invasion）：配套高度一致性的96孔伤口划痕工具，实时动态监测伤口的愈合过程，可得到细胞运动的定量指标；
6）监测血管新生（Angiogenesis）：使用通过验证的血管新生试剂盒，具有动态分析血管新生的定量指标；
7）监测报告基因（Reporter Gene）：细胞无需裂解，可获得实时动态数据；
8）细胞分化研究（Cell Differentiation）：在培养箱中对细胞进行长时间动态分析等。
总结：
以上一些关键的重要的应用介绍，展示了IncuCyte Zoom 系统在定量的、非入侵性的、实时细胞分析上的作用。非标记、非损伤性的成像技术以及数据分析可以让用户获得高质量的图像、录像和数据。与其他利用电子阻抗监测细胞不同，IncuCyte可以记录细胞形态，得到图像和动态的录像。另外，Essen还开发出更多的活细胞实时动态观察试剂盒（live cell kinetic assays and reagents），与Zoom配套使用，进行实验开发（assay development）、技术评估（technology assessment）、外包服务（fee-for-service outsourcing）和药物开发合作（drug discovery partnerships）。
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